แม้พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้เพิ่งเริ่มต้นได้ไม่นาน แต่สำหรับ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ สุดสัปดาห์นี้อาจเป็นช่วงเวลาที่สำคัญกว่าที่หลายคนคิด
พอล เมอร์สัน อดีตแข้งชื่อดังของอังกฤษ มองว่า 3 ทีมใหญ่กำลังเจอกับเกมที่สามารถเปลี่ยนทั้งบรรยากาศและโมเมนตัมของฤดูกาลได้ โดยเฉพาะสเปอร์สที่ยังหาชัยชนะไม่เจอ ขณะที่แมนฯ ยูไนเต็ดและแมนฯ ซิตี้ต้องมาดวลกันเองในศึก แมนเชสเตอร์ ดาร์บี้
“เกมนี้เหมือนนัดชิง” สเปอร์สไม่มีทางเลือกนอกจากต้องชนะ
สเปอร์สออกสตาร์ตพรีเมียร์ลีกได้อย่างน่าผิดหวัง หลังผ่านไป 3 นัดยังไม่สามารถเก็บชัยชนะได้ แถมยังยิงประตูไม่ได้แม้แต่ลูกเดียว
สุดสัปดาห์นี้พวกเขาจะกลับมาเล่นต่อหน้าแฟนบอลของตัวเองในเกมพบกับเอฟเวอร์ตัน และเมอร์สันมองว่านี่คือเกมที่มีความหมายอย่างมากสำหรับทีมของ โรแบร์โต เด แซร์บี
“สเปอร์สต้องชนะเอฟเวอร์ตัน สำหรับผม เกมนี้เหมือนนัดชิงเลยก็ว่าได้”
เมอร์สันเชื่อว่า หากสเปอร์สพลาดท่าแพ้อีกครั้งและมีเพียง 1 คะแนนจาก 4 นัดแรก ความกังวลจะเริ่มเข้ามาครอบงำทีมทันที
“ถ้าแพ้ คุณจะเริ่มคิดแล้วว่านี่จะเป็นอีกหนึ่งฤดูกาลที่ต้องเหนื่อยกันยาว ๆ”
แต่ถ้าสเปอร์สคว้าชัยได้ ทุกอย่างก็อาจเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เพราะฟุตบอลเป็นเกมของความมั่นใจ
เมื่อเริ่มชนะ นักเตะก็จะเริ่มเชื่อมั่นในตัวเอง ทีมมีโมเมนตัม และเกมต่อไปก็ดูง่ายขึ้นทันที
เมอร์สันมองว่า หากสเปอร์สผ่านเอฟเวอร์ตันไปได้ เกมกับแอสตัน วิลล่าในสัปดาห์ถัดไปก็จะมีความหวังมากขึ้น
แต่ถ้าสะดุดอีกครั้ง ความมั่นใจของทีมอาจหายไปแบบรวดเร็ว
“มันเหมือนลูกบอลหิมะ ยิ่งชนะก็ยิ่งมีความมั่นใจ แต่ถ้าไม่ชนะ ความกดดันก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ”
แมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ เกมที่ไม่มีใครอยากแพ้
อีกหนึ่งเกมที่แฟนบอลรอคอยคือศึก แมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ ระหว่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และแมนเชสเตอร์ ซิตี้
สำหรับเมอร์สัน เกมนี้ไม่ได้มีแค่เรื่องของศักดิ์ศรี แต่ยังอาจส่งผลต่อทิศทางของทั้งสองทีมในช่วงต้นฤดูกาลด้วย
แมนฯ ยูไนเต็ดกำลังเจอกับผลงานที่ยังไม่นิ่ง ขณะที่แมนฯ ซิตี้ต้องเผชิญกับบททดสอบสำคัญในยุคใหม่หลัง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า
“ถ้าคุณชนะ แมนฯ ซิตี้ ทุกอย่างก็จะดูดีขึ้นทันที แต่ถ้าแพ้…คำถามเดิม ๆ ก็จะกลับมาอีกครั้ง”
อย่างไรก็ตาม เมอร์สันยังคงไม่เชื่อว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะมีศักยภาพมากพอสำหรับการจบท็อป 5 ในฤดูกาลนี้
เขามองว่าการเสริมทัพของทีมยังไม่ตอบโจทย์ และที่สำคัญคือขุมกำลังโดยรวมยังดูไม่แข็งแกร่งพอ
เมอร์สันชี้ แมนฯ ยูไนเต็ด ยังมีปัญหา
เมอร์สันวิจารณ์เกมรับของแมนฯ ยูไนเต็ดว่า ยังมีช่องโหว่ให้เห็นอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะจากเกมล่าสุดกับเอฟเวอร์ตัน
เขายังไม่เห็นด้วยกับแนวทางการเปลี่ยนตัวที่เน้นถอยไปตั้งรับมากเกินไปในช่วงที่ทีมกำลังนำ
สำหรับเขา บางครั้งการส่งผู้เล่นเกมรุกลงสนามเพิ่ม อาจเป็นวิธีที่ดีกว่า เพราะจะทำให้คู่แข่งต้องพะวงกับเกมรุกและไม่สามารถเปิดเกมบุกใส่ได้เต็มที่
“ถ้าคุณเป็นผู้จัดการทีมฝ่ายตรงข้าม แล้วเห็นอีกฝ่ายส่งกองหน้าลงมาเพิ่ม คุณต้องเริ่มคิดทันทีว่าจะจัดการกับมันอย่างไร”
สุดสัปดาห์ที่อาจเปลี่ยนทุกอย่าง
แม้ฤดูกาลจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่เมอร์สันเชื่อว่าบางเกมสามารถสร้างผลกระทบได้มากกว่าที่คิด
สำหรับสเปอร์ส นี่คือโอกาสที่จะหยุดช่วงเวลาอันยากลำบากและเรียกความมั่นใจกลับคืนมา
ส่วนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ นี่คือเกมที่ไม่มีใครอยากแพ้ เพราะนอกจาก 3 คะแนนแล้ว ยังมีทั้งศักดิ์ศรีของเมืองแมนเชสเตอร์เป็นเดิมพัน
ชัยชนะอาจเป็นเพียงแค่ 3 คะแนนบนตาราง แต่สำหรับบางทีม มันอาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนฤดูกาลทั้งฤดูกาลได้เลย
และสุดสัปดาห์นี้…อาจเป็นเวลาที่เราจะได้รู้ว่า ทีมไหนพร้อมเดินหน้า และทีมไหนกำลังเริ่มมีปัญหา
