จากกองหน้าที่เคยถูกตั้งคำถามเรื่องความคม วันนี้ Dominic Calvert-Lewin กำลังกลับมาเป็นหัวหอกที่แนวรับพรีเมียร์ลีกไม่อยากเจออีกครั้ง
ดาวยิงวัย 29 ปีระเบิดฟอร์มสุดร้อนแรงกับ Leeds United จนได้รับเสียงชื่นชมจากหลายฝ่าย แถมยังถูกเรียกกลับไปติดทีมชาติอังกฤษอีกครั้ง หลังผลงานช่วงหลังของเขาโดดเด่นจนยากจะมองข้าม
ล่าสุด Calvert-Lewin เพิ่งจัดไป 2 ประตูในเกมที่ Leeds เปิดบ้านถล่ม Newcastle United 4-1 เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา และยังมีการปรับเครดิตประตูอีกครั้ง ทำให้ยอดยิงในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ขยับขึ้นมาเป็น 3 ประตู ตามหลังเพียง Erling Haaland เท่านั้น
ถ้านับรวมทุกรายการ ฟอร์มของ DCL ยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่ เพราะเขาซัดไปแล้ว 9 ประตูจาก 15 นัด นับตั้งแต่เดือนเมษายน
นี่ไม่ใช่แค่ช่วงเวลาที่กำลังยิงได้ แต่เป็นช่วงที่ Calvert-Lewin ดูเหมือนจะได้ความมั่นใจกลับคืนมาแบบเต็มถัง
จากความฝืด สู่ความคมที่กลับมา
Calvert-Lewin ไม่เคยเป็นกองหน้าที่หาตำแหน่งไม่เก่ง ตรงกันข้าม จุดแข็งของเขาคือการเคลื่อนที่เข้าไปอยู่ในพื้นที่อันตราย โดยเฉพาะบริเวณกลางกรอบเขตโทษ
ปัญหาที่ผ่านมาอยู่ที่จังหวะสุดท้าย
ช่วงท้ายกับ Everton เขามักสร้างโอกาสให้ตัวเองได้ แต่เปลี่ยนโอกาสเหล่านั้นเป็นประตูไม่ได้มากพอ จนเรื่องความเฉียบคมกลายเป็นภาพจำติดตัวเขาไปพักใหญ่
แต่ที่ Leeds ทุกอย่างกำลังเปลี่ยนไป
ตอนนี้ DCL ไม่ได้แค่เข้าไปอยู่ถูกที่ แต่ เขากำลังส่งบอลเข้าไปกองอยู่ในก้นตาข่ายได้บ่อยขึ้นด้วย
ที่น่าสนใจคือ Calvert-Lewin ยิงในพรีเมียร์ลีกให้ Leeds ได้จำนวนเท่ากับที่เขาทำได้ตลอด 4 ฤดูกาลสุดท้ายกับ Everton แล้ว
Jamie Carragher มองว่าการย้ายทีมอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของเจ้าตัว
“บางครั้งการย้ายทีมก็ช่วยปลุกนักเตะกลับมาได้”
และดูเหมือนกรณีของ DCL จะเป็นแบบนั้นจริง ๆ
ยิงได้ทุกแบบ วิ่งก็เร็ว แถมลูกกลางอากาศก็เอาอยู่
ถ้าใครได้ดูเกมกับ Newcastle จะเห็นชัดเลยว่า Calvert-Lewin ไม่ได้มีดีแค่การยืนรอบอลในกรอบเขตโทษ
ประตูแรกคือเครื่องหมายการค้าของเขา
ลูกเปิดจาก James Justin ลอยเข้ามา และ DCL ก็จัดการด้วยการทะยานขึ้นโหม่งเต็มแรง แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและจังหวะเข้าบอลกลางอากาศที่ยังเป็นจุดเด่นของเขา
ส่วนประตูที่สองเป็นอีกด้านหนึ่ง
Calvert-Lewin ฉีกตัวเองออกจากแนวรับ Newcastle ก่อนพุ่งเข้าไปรับบอลทะลุช่องจาก Tarik Muharemovic แล้วจบสกอร์ผ่านมือผู้รักษาประตูแบบไม่ต้องคิดเยอะ
หนึ่งประตูจากอากาศ
อีกหนึ่งประตูจากความเร็ว
นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไม DCL ถึงกำลังกลับมาเป็นกองหน้าที่รับมือยากอีกครั้ง
Daniel Farke ถึงกับยกให้เขาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่โดดเด่นที่สุดของพรีเมียร์ลีกหลังจบเกม
ไม่ได้มีดีแค่ยิงประตู
สิ่งที่ทำให้ Calvert-Lewin น่าสนใจกว่าตัวเลข 3 ประตูในลีก คือเขามีอาวุธหลายอย่างอยู่ในตัว
เขาอยู่ในกลุ่มผู้นำของพรีเมียร์ลีกเรื่องการเอาชนะลูกกลางอากาศ และยังติดกลุ่มผู้เล่นที่มีสถิติวิ่งทะลุแนวรับดีที่สุดในลีกอีกด้วย
ข้อมูลจากระบบติดตามการเคลื่อนที่ยังชี้ว่า DCL ทำความเร็วสูงสุดได้ในระดับต้น ๆ ของพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้
พูดง่าย ๆ คือ ถ้าคู่แข่งถอยต่ำ เขาสามารถใช้พละกำลังเล่นงานในกรอบเขตโทษได้
แต่ถ้าแนวรับดันสูงขึ้นมา…
ก็เตรียมโดนวิ่งฉีกหลังแนวรับได้เลย
และยังมีอีกเรื่องที่ Farke ให้ความสำคัญมาก นั่นคือการทำงานหนักนอกเหนือจากจังหวะยิงประตู
Calvert-Lewin เป็นตัวหลักในการเพรสซิ่งของ Leeds ทั้งการไล่บีบกองหลัง ปิดช่องจ่ายบอล และพยายามแย่งบอลกลับมาในพื้นที่สูง
Farke จึงพูดถึงเขาเอาไว้อย่างชัดเจนว่า
“มันไม่ใช่แค่เรื่องการทำประตู เขาทำงานหนักมาก”
นั่นทำให้ DCL ไม่ได้เป็นเพียงกองหน้าที่รอจบสกอร์ แต่เป็นหนึ่งในฟันเฟืองสำคัญของระบบการเล่น Leeds ทั้งตอนมีและไม่มีบอล
ความฟิตที่กลับมา อาจเป็นชิ้นส่วนสำคัญที่สุด
สิ่งหนึ่งที่ Calvert-Lewin ต้องการมาตลอดคือการได้ลงสนามต่อเนื่อง เพราะช่วงหลายปีที่ผ่านมาอาการบาดเจ็บทำให้เขาไม่สามารถรักษาจังหวะการเล่นได้อย่างเต็มที่
การย้ายมา Leeds แบบไม่มีค่าตัวจึงถือเป็นการเดิมพันของสโมสรไม่น้อย
แต่จนถึงตอนนี้ DCL ยังไม่มีอาการบาดเจ็บเดิมกลับมาเล่นงาน และ Leeds ก็พยายามบริหารเวลาเล่นของเขาอย่างเหมาะสม
ฤดูกาลที่แล้วเขาลงเล่นเกือบ 80% ของจำนวนนาทีทั้งหมดในพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นสัดส่วนสูงที่สุดนับตั้งแต่ฤดูกาล 2020/21
ส่วนฤดูกาลนี้ ตัวเลขเพิ่มขึ้นไปถึง 92%
ยิ่งได้ลงสนามต่อเนื่อง ความมั่นใจก็ยิ่งกลับมา และเมื่อความมั่นใจกลับมา สิ่งที่เคยหายไปอย่างความเฉียบคมก็เริ่มกลับมาเช่นกัน
ตอนนี้ Leeds กำลังเตรียมเปิด Elland Road รับการมาเยือนของ Crystal Palace ในวันอาทิตย์
และ DCL ก็กำลังไล่ล่าอีกหนึ่งสถิติส่วนตัว นั่นคือการยิงประตูในเกมพรีเมียร์ลีกนัดเหย้า 6 นัดติดต่อกัน
จากกองหน้าที่เคยถูกตั้งคำถามเรื่องความคม วันนี้ Calvert-Lewin กำลังตอบทุกอย่างด้วยผลงานในสนาม
ทั้งเร็ว แข็งแกร่ง เล่นลูกกลางอากาศได้ วิ่งฉีกแนวรับเก่ง และที่สำคัญที่สุด—ตอนนี้เขากำลังยิงประตูได้ด้วย
DCL เวอร์ชันนี้จึงไม่ใช่แค่ “กองหน้าที่กลับมาฟอร์มดี”
แต่กำลังกลายเป็น หนึ่งใน No.9 ที่ครบเครื่องและน่าจับตามองที่สุดของพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง
