พอล เมอร์สัน กูรูฟุตบอลชื่อดัง เชื่อว่า ไบรท์ตัน จะก้าวขึ้นมาเป็นทีมลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างเต็มตัวทันที หากเอาชนะ ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ในสองเกมถัดไป พร้อมชื่นชมผลงานของทีมภายใต้การคุมทัพของ ฟาเบียน เฮือร์เซเลอร์ ที่กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม
ปัจจุบัน ไบรท์ตัน รั้งอันดับ 3 ของตารางพรีเมียร์ลีก เป็นรองเพียง แมนฯ ซิตี้ และ อาร์เซน่อล เท่านั้น โดยพวกเขากำลังอยู่ในช่วงมั่นใจสุดขีด หลังคว้าชัยในลีกมา 4 นัดติดต่อกัน
อย่างไรก็ตาม บททดสอบสำคัญกำลังรออยู่ เมื่อทัพนกนางนวลต้องบุกไปเยือน ลิเวอร์พูล ที่แอนฟิลด์ ในวันอาทิตย์นี้ ก่อนจะเดินทางไปพบกับ แมนฯ ซิตี้ ที่เอติฮัด สเตเดียม ในวันที่ 31 ตุลาคม โดยทั้งสองทีมยังมีโปรแกรมพบกันในศึกคาราบาว คัพ รอบ 4 ก่อนหน้านั้นด้วย
เมอร์สันมองว่า ผลการแข่งขันจากสองเกมนี้จะเป็นตัวชี้วัดสำคัญว่า ไบรท์ตันมีศักยภาพมากพอที่จะก้าวขึ้นมาท้าทายตำแหน่งแชมป์ลีกในฤดูกาลนี้หรือไม่
“สรุปง่าย ๆ เลย เราต้องรอดูว่าพวกเขาจะอยู่ตรงไหนหลังผ่านสองเกมนี้ หากชนะทั้งสองนัด ผมบอกเลยว่า พวกเขามีลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก 1 ล้านเปอร์เซ็นต์ ไม่ว่าฤดูกาลจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ตาม”
“จากนั้นทุกอย่างจะเปลี่ยนไป พวกเขาจะเริ่มเดินทางไปเยือนสนามต่าง ๆ ด้วยความเชื่อมั่นว่าตัวเองสามารถคว้าชัยชนะได้”
เมอร์สันยังมองว่า ลิเวอร์พูล ยังไม่ได้เล่นได้อย่างน่าประทับใจในช่วงที่ผ่านมา และหากพลาดท่าพ่ายไบรท์ตันขึ้นมา ก็จะกลายเป็นข่าวใหญ่ทันที
“ลิเวอร์พูลไม่ได้เล่นได้ดีมากนักในตอนนี้ พวกเขายังไม่ได้โชว์ฟอร์มที่ทำให้ทุกคนต้องทึ่ง แต่ถ้าพวกเขาแพ้ไบรท์ตัน เรื่องนี้จะกลายเป็นข่าวใหญ่แน่นอน”
“หากดูจากฟอร์มในตอนนี้ คุณอาจพูดได้ว่าไบรท์ตันเป็นทีมที่เล่นได้ดีกว่าลิเวอร์พูลด้วยซ้ำ แต่สิ่งที่แตกต่างคือความเป็นทีมใหญ่และแรงกดดันที่มาพร้อมกับมัน”
อดีตดาวเตะทีมชาติอังกฤษยังเสริมว่า หากไบรท์ตันแพ้ทั้งสองเกม ก็คงไม่มีใครตำหนิพวกเขามากนัก แต่ในมุมมองของเขา การคว้าชัยชนะอย่างน้อยหนึ่งนัดย่อมมีความหมายมากกว่าการเสมอทั้งสองเกม
“ถ้าพวกเขาแพ้สองทีมนี้ ก็ไม่มีใครพูดอะไรหรอก แต่ถ้าเสมอทั้งสองนัด นั่นก็ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมเหมือนกัน เพียงแต่ผมคิดว่าชนะหนึ่งนัดและแพ้อีกหนึ่งนัดยังดีกว่า”
“มันแปลกที่หลายคนคิดว่าการเสมอสองเกมดูดีกว่า เพราะอย่างน้อยก็ไม่แพ้ใคร แต่สุดท้ายแล้วคุณต้องชนะเกมฟุตบอลให้ได้”
เมอร์สันย้ำว่า สิ่งสำคัญสำหรับไบรท์ตันคือการลงสนามด้วยความมั่นใจ เล่นให้เต็มศักยภาพ และแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถต่อกรกับทีมระดับท็อปของพรีเมียร์ลีกได้
“สำหรับผม พวกเขาต้องลงไปเล่นให้เต็มที่ แสดงผลงานออกมาให้ดีที่สุด และทำให้ทุกคนเห็นว่าพวกเขามีดีแค่ไหน”
“จากฟอร์มตอนนี้ เมื่อมองไปที่สองเกมข้างหน้า ผมคิดว่าพวกเขาไม่ควรเป็นฝ่ายแพ้ หากยังเล่นได้ในระดับนี้”
นอกจากนี้ เมอร์สันยังกล่าวชื่นชมแนวทางการเล่นของไบรท์ตัน โดยเฉพาะการเพรสซิ่งอย่างหนัก การเล่นด้วยจังหวะที่รวดเร็ว และการบีบพื้นที่จนคู่แข่งแทบไม่มีเวลาตั้งเกม
“ผมชอบสิ่งที่ไบรท์ตันกำลังทำมาก ผมคิดว่าพวกเขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ผมได้ดูเกมที่พวกเขาเจอกับอาร์เซน่อล พวกเขาไล่กดดันคู่แข่ง เล่นด้วยความเร็ว และบีบจนคู่แข่งแทบหายใจไม่ออก”
“ไม่ว่าคุณจะเป็นนักฟุตบอลที่เก่งแค่ไหน หากโดนกดดันจนเสียความมั่นใจ คุณก็แทบทำอะไรไม่ได้ นี่คือสิ่งที่ไบรท์ตันทำได้ดีมาก”
เมอร์สันทิ้งท้ายว่า แม้ไบรท์ตันจะมีโปรแกรมลงสนามค่อนข้างถี่ แต่การต้องเจอกับลิเวอร์พูลและแมนฯ ซิตี้ ถือเป็นบททดสอบที่เหมาะสมในการพิสูจน์ตัวเอง
“พวกเขามีเกมให้ลงเล่นอีกมาก แต่สองเกมนี้จะเป็นบททดสอบที่ดี หากผมเป็นแมนฯ ซิตี้หรือลิเวอร์พูล ผมคงไม่อยากเจอไบรท์ตันในช่วงเวลานี้”
สำหรับแฟนบอลที่ต้องการติดตามเกม ลิเวอร์พูล พบ ไบรท์ตัน สามารถรับชมการถ่ายทอดสดทาง Sky Sports Premier League ในวันอาทิตย์ โดยมีกำหนดเริ่มการแข่งขันเวลา 14.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น
สองเกมต่อจากนี้จึงอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของไบรท์ตัน หากพวกเขาสามารถเก็บชัยชนะเหนือสองทีมแกร่งได้จริง คำถามเรื่องการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกก็คงไม่ใช่เรื่องไกลตัวอีกต่อไป
