ทีมชาติอังกฤษของ โธมัส ทูเคิล เตรียมลงสนามพบกับ อาร์เจนตินา แชมป์โลก และทีมที่มี ลิโอเนล เมสซี เป็นหัวใจสำคัญ ในศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบรองชนะเลิศ คืนวันพุธนี้ ที่เมืองแอตแลนตา โดยผู้ชนะจะผ่านเข้าไปชิงชนะเลิศกับ สเปน ในวันอาทิตย์
แม้ว่าอังกฤษจะผ่าน นอร์เวย์ มาได้ในรอบก่อนรองชนะเลิศหลังต่อเวลาพิเศษ แต่ทูเคิลยอมรับว่าฟอร์มการเล่นของลูกทีมยังไม่เป็นที่น่าพอใจ และเชื่อว่าการต้องเจอกับคู่แข่งระดับแชมป์โลกจะช่วยให้ทีมยกระดับการเล่นได้มากกว่าเดิม
“เราเสียบอลง่ายและทำผิดพลาดทางเทคนิคมากเกินไปในเกมที่ผ่านมา จนไม่สามารถสร้างจังหวะของเกมได้” ทูเคิลกล่าว
เขามองว่าลูกทีมรีบตัดสินใจเร็วเกินไป ขาดความอดทนและวินัยในการเล่น ส่งผลให้เกมรุกไม่ลื่นไหลอย่างที่ควรจะเป็น
อย่างไรก็ตาม กุนซือชาวเยอรมันมองว่าอังกฤษพัฒนาขึ้นอย่างชัดเจนในเรื่องเกมรับ โดยเฉพาะการเล่นเกมรับร่วมกันเป็นทีม ซึ่งจะเป็นอาวุธสำคัญในการรับมือกับอาร์เจนตินา
“ทั้งความเร็วในการเล่นและคุณภาพการจ่ายบอลต้องดีกว่านี้ การเจอกับทีมอย่างอาร์เจนตินาจะดึงศักยภาพที่ดีที่สุดของนักเตะเราออกมา”
อังกฤษพร้อมเต็มที่สำหรับเกมแห่งปี
ทูเคิลยืนยันว่า ทีมไม่ได้รู้สึกกดดันกับการมาถึงรอบรองชนะเลิศ เพราะทุกคนเชื่อมาตลอดว่ามีศักยภาพมากพอจะมาถึงจุดนี้
“เราไม่เคยปิดบังความฝันที่จะมาถึงรอบนี้ ตอนนี้เราหิวกระหายชัยชนะ และต้องการก้าวไปอีกหนึ่งก้าว”
เขาย้ำว่าแม้จะเป็นเกมใหญ่ที่สุดเกมหนึ่งของทัวร์นาเมนต์ แต่ทุกคนในทีมต่างตื่นเต้นและพร้อมลงสนามเต็มที่
ภารกิจหยุด “ลิโอเนล เมสซี”
หนึ่งในโจทย์ที่ยากที่สุดของอังกฤษคือการรับมือกับ ลิโอเนล เมสซี วัย 39 ปี ที่ยังโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยม และรั้งตำแหน่งดาวซัลโวร่วมของฟุตบอลโลกครั้งนี้ด้วยผลงาน 8 ประตู
ทูเคิลยอมรับตรง ๆ ว่า
“ไม่มีทางหยุดเมสซีได้ตลอดทั้งเกม 100%”
เขาอธิบายว่า เมสซีเป็นนักเตะที่แตกต่างจาก เออร์ลิง ฮาลันด์ อย่างสิ้นเชิง แม้อังกฤษจะเคยวางแผนรับมือฮาลันด์ได้ดี แต่กับเมสซีจำเป็นต้องใช้วิธีที่ต่างออกไป
กุนซืออังกฤษยังเผยแบบติดตลกว่า เขาเคยคิดถึงการใช้ “แมนมาร์กแบบโบราณ” เพื่อประกบเมสซีแบบตัวต่อตัว แม้สุดท้ายจะยังไม่แน่ใจว่าจะนำมาใช้จริงหรือไม่
“ทุกคนรู้ว่าเขาชอบเคลื่อนที่ไปพื้นที่ไหน แต่เมสซีเห็นเกมเร็วกว่าคนอื่น บอลตกถึงเขาเมื่อไร เขาจะหาช่องว่างเจอเสมอ”
แม้ทีมงานจะศึกษารูปแบบการเล่นของอาร์เจนตินาอย่างละเอียด แต่ทูเคิลยอมรับว่า หากปิดเกมในรูปแบบหนึ่งได้ อาร์เจนตินาก็พร้อมจะสร้างวิธีใหม่ขึ้นมาทันที
ตั้งเป้าสู้ในสไตล์ของอังกฤษ
ท้ายที่สุด ทูเคิลยืนยันว่า อังกฤษจะไม่เปลี่ยนตัวตนของทีมเพียงเพราะต้องเจอกับแชมป์โลก
“เรารู้ว่านี่คือความท้าทายครั้งใหญ่ แต่เรามาที่นี่เพื่อเล่นในแบบของเรา และพยายามบังคับให้เกมเป็นไปตามสไตล์ของอังกฤษ เรารู้ว่างานหนักแค่ไหน แต่เราพร้อมแล้ว”
หากอังกฤษผ่านอาร์เจนตินาไปได้ พวกเขาจะผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 เพื่อดวลกับ สเปน และลุ้นคว้าแชมป์โลกสมัยแรกในประวัติศาสตร์ทีมชาติ
