แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาจต้องรีบหาคำตอบให้ได้โดยเร็ว เพราะปัญหาเดิมที่ดูเหมือนจะยังไม่หายไปไหน กำลังกลับมาหลอกหลอนพวกเขาอีกครั้ง — ลูกตั้งเตะ
เกมเปิดฤดูกาลที่พ่ายให้กับ ฮัลล์ ไม่ได้จบลงแค่ความผิดหวังจากผลการแข่งขัน เพราะทั้งสองประตูที่เสีย มาจากสถานการณ์ลูกนิ่งทั้งหมด และยิ่งน่ากังวลขึ้นไปอีกเมื่อย้อนดูสถิติแล้วพบว่า นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว
ประตูแรกของ ฮัลล์ จากจังหวะที่ Semi Ajayi ตามซ้ำเข้าไป กลายเป็นประตูที่ 12 ที่แมนฯ ยูไนเต็ดเสียจากลูกเตะมุม นับตั้งแต่เริ่มฤดูกาลที่แล้ว
ตัวเลขนี้สูงที่สุดร่วมในบรรดาทีมพรีเมียร์ลีกปัจจุบัน และเมื่อ Nobel Mendy มาบวกประตูที่สองจากฟรีคิก ภาพเดิมก็ยิ่งชัดขึ้นว่า หากคู่แข่งได้ลูกนิ่งในพื้นที่อันตราย แฟนผีแดงอาจต้องมีเสียวทุกครั้ง
ที่น่ากังวลคือเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วหลายหน
ช่วงท้ายฤดูกาลก่อน แมนฯ ยูไนเต็ดเคยเสียประตูจากลูกเตะมุมให้กับ คริสตัล พาเลซ, แอสตัน วิลล่า, เบรนท์ฟอร์ด และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ แม้ตอนนั้นทีมจะยังเอาตัวรอดและคว้าชัยได้ทั้งหมด แต่รูปแบบการเสียประตูยังทิ้งคำถามเอาไว้
หลายจังหวะ คู่แข่งกลับได้เล่นบอลแบบแทบไม่มีใครกดดัน
ทั้ง Maxence Lacroix, Ross Barkley และ Morato ต่างมีพื้นที่มากพอที่จะเล่นงานแนวรับปีศาจแดงได้ง่ายเกินไป
และในเกมกับ ฮัลล์ ภาพที่เห็นก็ไม่ต่างกันนัก เพราะ Ajayi สามารถหาพื้นที่ในเขตโทษได้ ก่อนจะลงโทษแมนฯ ยูไนเต็ดแบบไม่พลาด
นี่จึงไม่ใช่แค่เรื่องของ “จังหวะไม่ดี” อีกต่อไป
เพราะสิ่งที่น่ากลัวกว่า คือคู่แข่งเองก็ดูเหมือนจะจับทางได้แล้ว
Sergej Jakirovic กุนซือของ ฮัลล์ ยอมรับหลังเกมว่า ทีมงานของเขาศึกษาจุดอ่อนของแมนฯ ยูไนเต็ดจากลูกตั้งเตะมาโดยเฉพาะ ทั้งผู้ช่วยและทีมวิเคราะห์วิดีโอมีส่วนช่วยวางแผนเพื่อโจมตีบริเวณนี้
นั่นหมายความว่า ถ้ายังแก้ไม่ตก เกมต่อๆ ไปอาจไม่ได้ง่ายขึ้นเลย
ทีมอื่นในพรีเมียร์ลีกอาจเห็นภาพเดียวกัน และทุกครั้งที่เสียเตะมุมหรือฟรีคิกในพื้นที่อันตราย ความกดดันก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น
อย่างไรก็ตาม ไมเคิล คาร์ริค ยังมีเหตุผลให้พอมองในแง่บวก เพราะภาพรวมเกมรับของแมนฯ ยูไนเต็ดดีขึ้นหลังจากเขาเข้ามาคุมทีม
ก่อนหน้าที่เขาจะเข้ารับงาน ทีมเสียไป 31 ประตูจาก 21 เกมพรีเมียร์ลีก แต่หลังจากนั้นเสียเพียง 20 ประตูจาก 18 นัด
ตัวเลขบอกชัดว่าเกมรับโดยรวมดีขึ้นจริง
แต่ปัญหาคือ เปอร์เซ็นต์ประตูที่เสียจากลูกตั้งเตะยังสูงเป็นอันดับต้นๆ ของลีก
และนั่นคือจุดที่ทำให้สถานการณ์ยังน่าจับตา
เพราะต่อให้เกมรับจากโอเพ่นเพลย์เหนียวแน่นขึ้นแค่ไหน หากลูกเตะมุมหนึ่งครั้งยังสามารถเปลี่ยนเกมได้ หรือฟรีคิกหนึ่งจังหวะยังสร้างความหวาดเสียวได้ตลอด 90 นาที แมนฯ ยูไนเต็ดก็ยังมีจุดที่คู่แข่งพร้อมเล่นงาน
ฤดูกาลเพิ่งเริ่มต้น แต่คำถามก็มาถึงเร็วเกินคาดแล้วว่า
คาร์ริคจะแก้ปัญหานี้ได้ทันหรือไม่ ก่อนที่ “ลูกตั้งเตะ” จะกลายเป็นจุดเปลี่ยนของทั้งฤดูกาล?
