ช่วงเวลาสำคัญกำลังมาถึงสำหรับ โธมัส ทูเคิล กับทีมชาติอังกฤษ แม้ “สิงโตคำราม” จะเพิ่งสร้างผลงานยอดเยี่ยมด้วยการคว้าอันดับ 3 ในฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งถือเป็นผลงานดีที่สุดของอังกฤษในการเล่นฟุตบอลโลกนอกบ้าน แต่บรรยากาศรอบทีมกลับไม่ได้สดใสแบบเต็มร้อย
เหตุผลสำคัญคือ แผลจากเกมแพ้อาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศยังไม่หายดี แฟนบอลบางส่วนยังคงติดใจกับการตัดสินใจเรื่องแท็กติกของทูเคิล โดยเฉพาะช่วงท้ายเกมที่อังกฤษกำลังนำอยู่ แต่กลับถอยลงไปตั้งรับ ก่อนโดนอาร์เจนตินาพลิกสถานการณ์กลับมาชนะ 2-1
ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ เรื่องนี้ไม่ได้มีแค่แฟนบอลที่รู้สึกคาใจ เพราะมีนักเตะอังกฤษบางรายที่รู้สึก “งงและผิดหวัง” กับการเปลี่ยนแปลงแท็กติกในช่วงเวลาสำคัญของเกม
หลังการแข่งขัน ทูเคิลปฏิเสธว่าเขาไม่ได้สั่งให้ลูกทีมถอยลึก และมองว่าผู้เล่นต่างหากที่ถอยลงมาเองมากเกินไป คำอธิบายดังกล่าวกลับทำให้สถานการณ์ร้อนขึ้น เพราะนักเตะบางคนรู้สึกว่าพวกเขากำลังถูกโยนความรับผิดชอบให้ หลังจากความฝันคว้าแชมป์โลกต้องจบลง
ก่อนหน้านี้ ทูเคิลยังพูดถึงเรื่อง “DNA ของนักเตะอังกฤษ” ในประเด็นการครองบอลภายใต้ความกดดัน ซึ่งกลายเป็นอีกหนึ่งประเด็นที่สร้างความไม่พอใจภายในทีม
บรรยากาศหลังเกมจึงแตกต่างจากช่วงก่อนหน้านั้นอย่างสิ้นเชิง
เพราะตลอด 18 เดือนที่ผ่านมา ทูเคิลถือว่าเป็นกุนซือที่ได้รับความนิยมจากนักเตะอังกฤษจำนวนมาก ความสัมพันธ์ภายในทีมเป็นไปในทิศทางที่ดี และแนวคิดเรื่อง “Brotherhood” หรือความเป็นพี่น้องในทีมที่เขาพูดถึง ก็เห็นได้ชัดจากบรรยากาศในแคมป์
นักเตะหลายคนออกมาชื่นชมการทำงานของกุนซือชาวเยอรมัน และบรรยากาศที่เป็นหนึ่งเดียวกันก็มีส่วนสำคัญที่ทำให้อังกฤษเดินทางมาถึงรอบรองชนะเลิศได้สำเร็จ แต่เพียงเกมเดียวกับอาร์เจนตินา กลับทำให้ทุกอย่างเริ่มสั่นคลอน
ตอนนี้ภารกิจของทูเคิลจึงไม่ใช่แค่การวางแท็กติกเพื่อคว้าชัยชนะเท่านั้น แต่คือการ เรียกความเชื่อมั่นจากนักเตะบางคนกลับมา และทำให้แฟนบอลกลับมาเชื่อในทีมอีกครั้ง
และคู่แข่งที่รออยู่ตรงหน้าก็ไม่ใช่ทีมธรรมดา สเปน แชมป์โลกและแชมป์ยุโรป คือบททดสอบต่อไปของอังกฤษ เกมนี้จะมีขึ้นที่เวมบลีย์ในวันที่ 26 กันยายน และถือเป็นโอกาสทองสำหรับทูเคิลที่จะตอบคำถามมากมายที่เกิดขึ้นหลังฟุตบอลโลก
หากอังกฤษเอาชนะสเปนได้ เสียงวิจารณ์ที่ตามหลอกหลอนจากเกมกับอาร์เจนตินาอาจเบาลงทันที ชัยชนะยังช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นว่าอังกฤษพร้อมกลับมาลุ้นแชมป์ในทัวร์นาเมนต์ต่อไป หลังจากกลับขึ้นมาเล่นในลีกสูงสุดของเนชันส์ ลีก
แต่หากผลการแข่งขันไม่เป็นใจ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในฟุตบอลโลกก็อาจถูกหยิบกลับมาพูดถึงอีกครั้งเพราะนี่คือเหตุผลที่ FA เลือกทูเคิลเข้ามารับงาน
เกมใหญ่ ต้องใช้กุนซือสำหรับเกมใหญ่
ทูเคิลถูกคาดหวังให้เป็นคนที่พาอังกฤษก้าวข้ามช่วงเวลาสำคัญ และเปลี่ยนทีมที่เข้าใกล้ความสำเร็จมาหลายครั้ง ให้ไปถึงถ้วยรางวัลที่รอคอย ชัยชนะเหนือฝรั่งเศสในเกมชิงอันดับ 3 ช่วยเรียกความมั่นใจกลับมาได้ระดับหนึ่ง แต่เกมนั้นไม่มีเดิมพันเรื่องแชมป์อีกแล้ว
เกมกับสเปนจะแตกต่างออกไปนี่คือเวทีที่ทูเคิลจะได้พิสูจน์ว่า อังกฤษสามารถก้าวผ่านความผิดหวังจากฟุตบอลโลกได้หรือไม่ และที่สำคัญกว่านั้น เขาจะสามารถทำให้นักเตะและแฟนบอลกลับมาเชื่อใจเขาได้อีกครั้งหรือเปล่า? คำตอบอาจเริ่มต้นขึ้นที่เวมบลีย์ในเกมนี้
